南齊時設東陽郡。
清代為巴縣之白碚鎮。
1936年,設嘉陵江三峽鄉村建設實驗區,為一等縣地方行政機構,區署駐北碚場。
1942年,實驗區改為北碚管理局,按一等縣設置機構和行使地方權力。
同時改北碚場為朝陽鎮。
1949年12月,北碚解放,劃歸重慶市管轄,改稱北碚行政管理處。
1951年12月,劃歸川東行政區管轄,建北碚市,為川東人民行政公署首府。
1953年10月,川東行政區撤銷,改北碚市為重慶市第六區。
1955年3月,復改為重慶市北碚區。
1997年,設重慶直轄市,北碚區隸屬之。