柘榮在宋為長溪縣靈霍鄉柘洋里，元為福寧州靈霍鄉柘洋上里。
明初屬福寧縣；公元1473年（明成化九年）屬福寧州。
公元1734年（清雍正十二年），屬福寧府霞浦縣。
宋設庫溪（今富溪）巡檢司。
公元1441年（明正統六年）設柘洋巡檢司，公元1700年（清康熙三十九年）裁撤，公元1739年（清乾隆四年）復置。
公元1909年（清宣統元年）至公元1931年，為霞浦縣上西柘洋區。
1932年，為霞浦縣第六區。
1933年，為霞浦縣第四區。
1934年4月，中國共產黨在柘洋開辟蘇區成立霞浦上西柘洋區蘇維埃政府。
同年5月—10月，柘洋蘇區建立霞鼎泰縣蘇維埃政府，屬閩東蘇維埃政府。
1935年6月，設立柘洋特種區，直屬福建省第一行政督察區（督察專員公署駐長樂縣城，1938年移駐閩侯，1942年移駐福安）。
1943年9月，屬第八行政督察區（專員公署駐福安縣城）。
1945年10月1日，撤銷柘洋特種區建制，設置柘榮縣，仍屬第八行政督察區。
1947年4月，屬第一行政督察區（專員公署駐福安縣城）。
1949年6月15日柘榮縣解放，屬第三專區（專員公署駐福安縣城，1950年3月改名福安專區）。
1956年8月12日，柘榮縣制撤銷，原縣境并入福安縣轄。
1961年10月15日，柘榮恢復縣建制，仍屬福安專區。
1970年7月1日，柘榮縣建制再次裁撤，原縣內的城關、東源、宅中、黃柏、富溪、楮坪、英山7個人民公社劃歸福安縣轄，乍洋人民公社劃歸福鼎縣轄。
1975年3月15日，柘榮再次恢復縣建制，屬寧德地區。