苦水鎮位于縣城東南部，莊浪河下游，與西固區河口鄉相鄰，南北長約18公里，東西寬約29公里，總面積454．5平方公里。現全鎮7000多戶，約32000多人，除極少數回族、藏族、滿族外，其余均為漢族。
明太祖洪武十三年（1380），建苦水堡。據乾隆《甘肅通志》載：“其地產硝，水味稍苦得苦水地名。”
苦水物產豐富，農業已形成高（各類水果）----中（小麥、玉米、油籽）----低（黃豆、蔬菜）----特（玫瑰育苗）的立體種植新模式。玫瑰、果品、育苗、無公害蔬菜等四大農業支柱產業已形成規模。
苦水玫瑰享有盛名，有“金花”的美稱。現有玫瑰鮮花、花蕾、玫瑰糖醬等多種產品上市，制成的玫瑰油、玫瑰露酒、飲料、糖果、化妝品等，遠銷沿海和港、澳地區。“花海玫香”被評為蘭州市十大新景觀之一。苦水玫瑰已完成原產地保護登記，玫瑰商標注冊正在公示期，為玫瑰的品牌化發展奠定了基礎。苦水還盛產蘋果、冬果梨、軟兒梨等水果。
隨著項目建設力度不斷加大，全鎮鄉鎮企業已基本形成化工、建材、磷肥、冶金、食品加工等多行業經濟結構的工業格局。有甘肅省鋁業公司碳素廠等40多家企業落戶境內。
苦水鎮境內旅游景點“三山環一谷”已初具雛形，即豬馱山（萱帽山）、彩鳳山、朝陽山和萬畝玫瑰山谷。2001年以后，該鎮大力發展旅游事業，在萱帽山新建亭0宇，塑立冠西北之最、高22米、投資200萬元的鎏金大佛于山顛，數公里外依然可見。“萱帽豬馱”已成為蘭州勝景。
苦水是太平鼓的故鄉，2001年在山西太原國際鑼鼓節上獲得金獎；2003年正月初一，近百名鼓手在北京中華世紀壇中華故土地圖落成慶典上表演。.