東晉咸和六年（331），分龍川縣部分區域置興寧縣。
南朝齊永明元年（483），劃興寧縣為興寧、齊昌兩縣。
南朝梁天監年間，撤銷齊昌與雷鄉兩縣建置，將齊昌全境及雷鄉東部地并入興寧縣。
唐武德五年（622），又析興寧縣復置齊昌縣，后齊昌縣又廢，其地并入興寧縣。
唐天授二年（691），從興寧劃出原雷鄉地復置雷鄉縣。
五代南漢乾亨元年（917），又析興寧縣，并在舊齊昌縣境地設置齊昌府，興寧為其屬縣。
宋開寶四年（971），降齊昌府為齊昌縣。
宋天禧三年（1019）撤銷齊昌縣，其地歸屬興寧縣。
宋熙寧四年（1071），從興寧劃出西南部地域設置長樂縣。
元初霍山境地劃給龍川縣。
明嘉靖時現羅浮鎮大信地并入平遠縣。
1951年7月，平遠縣的大信鄉和豐順縣的坪畬鄉劃入興寧。
1958年11月，平遠縣并入興寧縣。
1961年1月，興寧、平遠復原建置。
1994年6月，撤銷興寧縣，設立興寧市。