秦為長沙郡地。
西漢文帝十二年（前168）置觀陽縣，治今新街鎮(zhèn)雀兒山，屬桂陽郡；元鼎六年（前111）屬零陵郡。
隋初廢入湘源縣。
大業(yè)十三年（617）析置灌陽縣，因處灌江西北岸得名。
唐武德七年（624）廢入湘源縣。
唐上元二年（675）復(fù)置，縣治遷今灌陽鎮(zhèn)，屬永州。
五代屬全州。
宋因之。
元屬全州路。
明初屬永州府，洪武二十八年（1395）改屬桂林府。
清因之。
1913年屬漓江道。
1914年屬桂林道。
1930年屬第一民團(tuán)區(qū)。
1932年屬桂林民團(tuán)區(qū)。
1934年屬桂林行政監(jiān)督區(qū)。
1940年屬第一行政督察區(qū)。
1942年屬廣西省。
1944年屬第八行政督察區(qū)。
1949年10月中華人民共和國成立后灌陽縣屬桂林專區(qū)。
1971年屬桂林地區(qū)。
1998年屬桂林市。