秦屬長沙郡零陵縣地。
漢至隋介于零陵縣、始安縣及湘源縣之間。
唐分屬湘源縣和臨源縣（后改全義縣）。
五代先后分屬湘州縣（后改清湘縣）和德昌縣。
宋分屬清湘、興安等縣。
元至正年間（1341-1368）置西延巡檢司，治今資源鎮，屬清湘縣。
尋廢。
明洪武六年（1373）復置。
清乾隆元年（1736），西延巡檢司改為全州西延巡檢司，屬全州；同年置社水巡檢司，治社水，屬興安縣。
1935年劃全縣西延區、興安縣越城區各部分轄域，設資源縣，治西延（今資源鎮），屬桂林行政監督區。
1940年改屬第一行政督察區。
1942年直屬廣西省。
1944年改屬第八行政督察區。
中華人民共和國成立后，1949年11月改屬桂林專區。
1952年8月撤銷資源縣，所屬五排區劃歸興安縣；中峰區、延東區、梅瓜區劃歸全縣。
1954年6月以原資源縣并入全縣和興安縣的區域復置資源縣，治大埠街（今資源鎮大埠路），屬桂林專區。
1955年4月，原興安縣兩金瑤族自治區猴背鄉劃入。
1971年屬桂林地區。
1995年獲自治區人民政府給予享受自治縣待遇。
1998年屬桂林市。