西南中沙群島包括260多個島、礁、沙、灘，散布在南海上，東西相距900千米，南北長達1800千米，島嶼面積13平方千米，海域面積200多萬平方千米。屬熱帶海洋性氣候，全年無冬，氣候暖熱，濕潤多雨，常受臺風影響。位于西沙群島的永興島是西南中沙群島最大的島嶼，面積約2.13平方千米，海南省西南中沙群島工委和辦事處駐該島。
由于西南中沙群島及其海域所處的特殊地理位置，長期以來一直處于軍事化管理狀態，除西沙永興島上有一定數量的駐島職工、民工和漁民外，其余島嶼少有人常駐，多數漁民以流動作業為主，因此經濟社會發展相對落后。近年來，由于永興島的基礎設施建設不斷改善，使永興島已初具小城鎮雛形。（摘自《海南省年鑒·2005年》）
2000年，西沙群島517人（永興島虛擬鎮517人）；南沙群島（永署礁虛擬鎮）與中沙群島的島礁及其海域（中沙虛擬鎮）均無數據（根據第五次人口普查數據）。西南中沙群島公安戶籍人口數：2001年，總戶數23戶、總人口253人（均為非農業人口）；2003年，總戶數208戶、總人口244人（均為非農業人口）；2004年，總戶數211戶、總人口244人（均為非農業人口）。（根據《海南年鑒》）。
2003年11月行政區劃一覽（根據《海南省2003年11月村以及村以上行政區劃》整理）
西沙群島代碼469037
永興島（虛擬鎮）代碼469037100
永興島虛擬居委會代碼469037100400
南沙群島代碼469038
永署礁（虛擬鎮）代碼469038100
永署礁虛擬居委會代碼469038100400
中沙群島的島礁及其海域代碼469039
中沙島礁（虛擬鎮）代碼469039100
中沙島礁虛擬居委會代碼469039100400
部分資料出處
《海南年鑒》（1996年～2005年）