明末清初屬梅城鄉，清末稱楊林區，民國時期為第三區，1930年為楊林區，土地革命時期屬西江區轄。
1937年屬第二區楊林聯保。
1938年漢川淪陷后屬第三聯鄉。
抗戰勝利后屬三陽鄉轄。
1948年12月，漢川縣愛國民主政府將襄南解放區劃為第二區，楊林為二區所轄。
1949年解放后屬江亭區楊林鄉。
1951年至1954年為第四區。
1956年1月，將小鄉并大鄉，四區改為楊林區，當年4月，撤銷區建制，改為鄉建制，稱綠化鄉，至1957年恢復區建制，為楊林區。
1858年6月，以區成立公社，為楊林公社，楊林大隊。
同年10月改為長征公社。
1959年公社恢復原名。
1961年，恢復區建制，成立小公社，屬楊林區。
1975年2月，撤區并社，由原楊林南屏白魚肚白3個公社合并為楊林公社。
1978年12月，公社擴大，下設管理區，轄南屏、楊林、白魚、小蘆、灣潭4個管理區。
1984年鎮社分開，撤銷公社，恢復區鎮建制，成立楊林區，轄南屏、楊林、白魚、西江、灣潭、江集、打雁、綠化等鄉。
1987年9月，撤區建鄉鎮，將楊林、南屏、白魚3鄉合并，建立楊林溝鎮至今。