江夏區境內在新石器時代就有人類定居。
東周至春秋期間屬鄂王地。
戰國時屬楚國。
秦時屬南郡治地。
漢高祖六年（前201）置江夏郡，設沙羨縣，治涂口（今金口），是武昌建縣之始。
東漢建安末年，分江夏郡為兩郡，沙羨屬南江夏郡。
三國吳黃武二年（223），孫權筑夏口城，是為最早的武昌城，并設武昌郡，郡治夏口城，而以沙羨縣屬之。
黃龍元年（229），孫權筑金口（涂口）堡，為沙羨縣治，后封沙羨侯，沙羨侯孫奐降魏，省沙羨縣。
西晉太康元年（280），復置沙羨縣，治夏口城，屬荊州。
東晉咸和年間（327-334）僑置汝南郡，于太元元年（376），省郡治，并沙陽置汝南縣，治涂口。
太元三年（378）沙羨縣劃入汝南縣，屬于江夏郡。
東晉時夏口城三度為荊州州治。
在南北朝，汝南縣仍治涂口，屬于郢州江夏郡，州治夏口城，夏口城初稱郢城。
隋開皇九年（589）滅陳，置鄂州，改汝南縣為江夏縣，縣治由涂口遷至郢城，郢城亦為鄂州州治。
由隋至清，江夏縣名一直沿用。
唐貞觀年間（627-649）江夏屬山南道鄂州。
乾元初（758）屬江南西道鄂州。
元和初（806）屬武昌軍淮南道鄂州。
宋初改隸荊湖北路鄂州。
元至元十四年（1277）改隸湖廣行中書省。
明太祖二年（1369）平定陳理后，置湖廣行中書省武昌府，江夏縣屬之。
清初沿明制，康熙二十六年（1687），改湖廣為湖北湖南，江夏屬湖北省武昌府。
民國元年（1912），改江夏縣為武昌縣，屬江漢道。
民國16年（1927）廢道，屬省轄。
民國21年（1932），增設督察區，屬第一行政督察區。
民國27年（1938）10月，武昌淪陷，次年5月10日在縣南積善鄉設敵后武昌縣政府，屬鄂南行政專署。
民國29年（1940）汪偽縣政府設于武昌城區。
民國31年（1942），中共鄂南黨政機關先后在縣南設咸武鄂政務委員會，開展抗日斗爭。
1945年日本投降。
9月，武昌縣政府遷回武昌城區，屬第一行政專署。
1949年5月17日武昌解放。
同年6月10日，武昌縣人民政府在武昌城區成立，屬大冶專區。
1952年劃歸孝感專區。
1959年11月劃歸武漢市。
1960年，縣治由武昌城遷至紙坊鎮。
1961年4月，復劃歸孝感專區。
1960年4月至1961年11月，武昌、嘉魚兩縣合并為武昌縣，不久分治。
1965年8月，劃歸咸寧專區。
1975年11月又劃歸武漢市。
1995年3月28日，《國務院關于同意湖北省撤銷武昌縣設立武漢市江夏區的批復》國函〔1995〕23號，撤銷武昌縣，設立武漢市江夏區，以原武昌縣的行政區域為江夏區的行政區域，區人民政府駐紙坊。
1996年3月，成立武漢市江夏區人民政府，截止2018年12月31日未發生行政區劃變更。