嘉魚古名沙陽堡。
西晉太康元年（280）置沙陽縣，屬武昌郡。
南朝齊建元元年（478）省縣入江夏郡，陳永定元年（557），復置，屬上雋郡。
隋開皇九年（589）并入蒲圻縣，以沙陽縣地置鲇瀆鎮。
南唐升元元年（937），改鎮為場（市）。
保大十一年（953），升場為嘉魚縣，屬鄂州。
元，屬武昌路。
明清，屬武昌府。
民國二年（1913年）屬江漢道；民國五年（1916年）屬省；民國二十一年（1932年）屬第一行政督察區。
1949年，屬沔陽專區。
1951年，屬大冶專區。
1952年，屬孝感專區。
1959年，屬武漢市。
1960年，并入武昌縣。
1961年，復置，屬孝感專區。
1965年后，屬咸寧專區、地區。
1998年，屬地級咸寧市。