秦代置金山鄉于此，屬會稽郡曲阿縣。
漢代為曲阿縣地。
晉代屬毗陵郡延陵縣。
隋開皇十五年（595），析曲阿南境置金山府。
隋末離亂，鄉人自立為金山縣。
唐武德元年（618），改名瑯琊縣。
唐武德三年，置茅州轄金山縣。
唐武后垂拱四年（688），更名金壇縣，屬江南東道潤州。
北宋時期屬兩浙路潤州。
南宋時期屬兩浙西路鎮江府。
元代屬江浙行省鎮江路。
明代屬南京（南直隸）鎮江府。
清屬江蘇省鎮江府。
1912年，仍稱金壇縣，1914年-1927年，屬金陵道，1928年-1937年，屬江蘇省、鎮江行政督察區、溧陽行政督察區、第一行政督察區、江南行署等。
1949年4月，屬蘇南行政公署武進行政分區，11月改屬常州專區。
1953年1月屬江蘇省鎮江專區。
1958年8月，屬常州專區。
1959年9月，屬鎮江專區。
1983年3月，屬常州市。
1993年11月，撤縣設金壇市（縣級），由常州市代管。
2015年，由金壇市改為金壇區。