夏、商屬楊州之域。
春秋戰國屬吳、越、楚。
秦屬九江郡。
西漢屬南城縣。
東漢屬臨汝縣。
三國吳太平二年(257)析臨汝縣設宜黃縣，縣城在宜水、黃水匯合處，因名宜黃，屬臨川郡。
晉元康元年（291），析荊、揚十郡置江州，轄臨川郡，宜黃隸之。
陳永定元年（557），析江州立高州，宜黃仍屬臨川郡為侯國。
隋開皇九年(589)劃歸崇仁縣。
唐武德五年(622)復設宜黃縣，隸屬撫州。
武德八年(625)復歸崇仁縣。
宋開寶元年(968)析崇仁縣崇賢、仙賢、岱賢立宜黃場。
宋開寶三年(970)升場為縣，屬撫州。
后主準其請，遂升場為縣，隸撫州，設縣治于黃填鎮（今鳳岡鎮）；開寶八年（975），南唐土地盡入于宋，改撫州為軍州，撫州軍歸宋。
自此宜黃設縣及縣名均未變動；紹興十九年（1149），改撫州為撫州府，宜黃屬之。
此后一直未變，故有建于吳，定于宋之稱。
元至元十三年（1276），撫州軍改撫州路，宜黃隸之。
明洪武元年（1368），撫州路改撫州府，宜黃屬之；洪武九年（1377），廢行中書省設承宣布政使司，下分道、府，宜黃屬江西承宣布政使司湖東道撫州府。
1912年，廢府，各縣直轄于省；1914年，江西省分4道，宜黃縣屬豫章道；1926年，廢豫章道，宜黃縣直轄于江西省；1932年，宜黃屬第八行政區；1935年，宜黃縣屬第七行政區。
1949年5月10日，隸屬撫州專區，轄6區、3鎮、72鄉。
1951年增設第七區。
1956年，撤區并鄉，轄1鎮、29鄉。
1958年，轄14公社。
1961年、轄25公社。
1963年，轄18公社、1鎮、2墾殖場。
1966年，轄15個公社，1鎮、3墾殖場。
1978年，屬撫州地區，轄18公社、1鎮，7墾殖場。
1986年，撤社建宜黃鄉，轄13鄉、3鎮，2墾殖場。
1997年轄11鄉、5鎮、2墾殖場。
2000年7月，屬撫州市。
2001年，轄6鄉、6鎮、2墾殖場。
2011年，轄8鎮、4鄉、2墾殖場。