據《奉天通志》記載：唐代為渤海正州管。
遼為回跋部。
金時是咸平府轄。
元代是開元路地。
明朝為建州女真地。
清代初期，這里被封禁為盛京圍場。
1902年盛京圍場全部開禁，逐漸形成居落。
1914年，金川屬柳河縣純養保轄。
1926年4月，經奉天省決定把柳河縣的六區、七區和通化縣的新民、安衡、永衡、慶升4村劃出，成立金川縣，隸屬奉天省管轄，置治于小金川，縣公署駐地暫住樣子哨。
本鎮屬之。
1932年，成立偽金川縣公署，樣子哨街為偽金川縣公署駐地。
1937年，金川縣劃歸通化省管轄。
1941年7月1日，偽金川縣撤銷。
1945年11月，輝南縣民主聯合政府成立。
1949年，八區轄原八區及由原三區劃入的大椅山、小椅山、邵家店3個村，駐地黃泥崗。
1956年3月，改區村制為鄉鎮制。
1957年7月，改設金川區。
1958年3月，全縣鄉鎮調整，由原金川鄉、龍灣鄉組成金川鄉。
1961年，全縣人民公社調整，躍進人民公社改為金川人民公社。
1983年，全縣對人民公社體制進行改革，金川人民公社改為金川鄉。
1992年9月11日，經吉林省人民政府批準，根據吉民行〔1992〕3號文件，撤銷金川鄉，設立金川鎮。
名稱沿用至今。