建昌位于遼寧省西南部，地處遼寧省和河北省交界處，南與河北省青龍縣和葫蘆島市綏中縣接壤，北靠朝陽市喀左、朝陽兩縣，東臨葫蘆島市興城、連山兩市區，西與凌源毗鄰，是東北與關內連接的交通要道之一。
建昌是革命老區，遼西第-小組誕生在要路溝鄉大英溝，冀熱遼軍區司令員李運昌、冀熱察軍區司令員段蘇權等老一輩革命家都曾經在建昌這片土地上戰斗和工作過，為建昌的解放和革命事業作出了不可磨滅的貢獻。
建昌歷史悠久，自然和人文景觀豐富。境內發現了世界上最早、距今1.6億年的帶羽毛恐龍“赫氏近鳥龍”化石和迄今為止發現的最古老真獸類哺乳動物“中華侏羅獸”化石；山嘴子紅山文化遺址與牛河梁紅山文化遺址齊名；東大杖子戰國古墓的發掘打破了“山海關外無春秋戰國時期古跡”的說法，有國家級自然保護區白狼山、遼西屋脊大青山、“北方的小西藏”龍潭大峽谷等。
建昌自然資源豐富，有集面積達百平方公里的河流15條，是大凌河、小凌河、六股河等重要河流的發源地，具有“遼西水塔”之稱，是重要的水源保護地；境內有金、錳、鉬、鐵、石灰石等金屬礦和非金屬礦29種，多種礦藏都有相當規模儲量。
建昌是省級生態縣，是全國綠化模范縣、省造林綠化先進縣、遼西生態綠化長廊建設優秀縣，還是全國文明縣城，全縣總面積3195平方公里，有漢、蒙、回等25個民族聚居。