《爾雅》云：“絕高為京。”其城因山為壘，緣江為境，因之稱為京口。
因境內有潤浦而得名。
“丹徒”就是穿著赭紅色衣服的囚徒的意思。秦始皇東巡時，聽術士說谷陽縣京峴山有王氣，因此派三千名穿著赭紅色衣服的囚徒鑿斷山脈，損壞這里的王氣。同時把谷陽縣改名為丹徒縣。
唐朝天寶元年（742年），為丹陽縣。有一種說法，因縣城西邊有赭山，其山丹赤，因以為名。
市境原為揚子江（長江）中的太平洲，故名“揚中”。
境內有勾曲山（即茅山），山形如“己”字，勾曲而有所容，故名勾容，因古代勾句二字相通，勾容就演變成了今天的句容。
