2001年5月由縣級武威市改設,沿用古地名,為地處西方,常寒涼之意。
1928年鎮番縣更名民勤縣;因人勇知義,男耕女織,取俗樸風醇、人民勤勞、勤奮創業之意。
以古浪河(松陜水)得名;據《方輿紀要》古浪所:古浪水在所南,流繞關城,故名。
以境內喇嘛教寺院天堂寺、祝貢寺首字命名。