從偏僻的東北鄉到活力四射的文化新區，從傳統農業區到旅游名勝地，只用了短短幾年，就達到了五一期間5萬多人次的游客量，高密東北鄉由農業向文化旅游轉型邁出成功一步。
高密東北鄉，是2012年諾貝爾文學獎得主莫言筆下的一個地名。在莫言的作品中，除了《酒國》《紅樹林》《十三步》等為數不多的幾部小說外，其他大多作品將溢滿深情的文字植根于“高密東北鄉”這片熱土。這是莫言以其故鄉為原型用文字構建起的一個充滿近乎烏托邦式理想主義色彩的世界——用過去的美好，反襯當下的丑惡，用理想中的純真，來渲染現世的浮夸。
莫言在1985年發表的短篇小說《白狗秋千架》中第一次提到了“高密東北鄉”這個地域名詞。同一年出版的短篇小說《秋水》里，莫言再度提到這片土地：“據說，爺爺年輕時，殺死三個人，放起一把火，拐著一個姑娘，從河北保定府逃到這里，成了高密東北鄉最早的開拓者。”由此描繪了“高密東北鄉”的史前史。此后，在“高密東北鄉”這個亦真亦幻的文學王國，也就是莫言故鄉中的一些人、一些事、一些傳說，都奇跡般地成了他小說的一部分。
“高密東北鄉”并不是一個真實的地名，而是莫言心中的故鄉反映。也就是說，莫言筆下的“高密東北鄉”，作為莫言的原鄉縮影，與其說是一個地名，不如說是它一種創造物。“高密東北鄉”既是創作的驅動地，更是作家精神理想的發酵地。它不是自然地理，而是一個文學地理學的概念。作家既視之為源泉，同時又不斷賦予它新的含義。從這片原鄉升騰而起的關鍵詞應該是：民間，生命力，圖騰，自然力，狂想，暴力，祖先，歷史，血痕，等等。莫言的所有靈感似乎都來自于鄉土，但他只是從鄉土出發，而不是拘泥于鄉土的精細寫實和原貌復制。其筆下的鄉土是野性的，夢幻的，恣肆的，血腥的，超驗的，是形而下與形而上的結合。莫言高舉起“高密東北鄉”大旗，把這片土地上的河流、村莊、癡男怨女、地痞流氓、英雄好漢等等統統寫活，創建一片文學國土，而莫言自己則儼然成為這片文學國土上的國王。
莫言的《紅高粱家族》《天堂蒜薹之歌》《豐乳肥臀》《四十一炮》《生死疲勞》《檀香刑》《蛙》等長篇小說都是以“高密東北鄉”為背景，描寫了百年中國大陸滄桑變化史，把高密東北鄉這個默默無聞的、隱秘在膠東平原邊緣的丘陵和平原過渡地帶的微地，擴展成為世界性的中心舞臺。
“高密東北鄉”是莫言的文學地標。通過不斷地在作品中經營“高密東北鄉”，莫言創造了一個屬于自己的文學地理世界，與魯迅的“魯鎮”、沈從文的“湘西”、福克納的“約克納帕塔法鎮”、馬爾克斯的“馬孔多”一樣，組成了世界文學的神秘版圖。莫言幾乎所有的優秀作品，都在這片充滿想象力、以真實故鄉為背景的土地上展開敘事，并有意識地向歷史縱深挖掘，向廣袤的中國鄉村延伸。自從莫言獲得諾貝爾文學獎后，高密東北鄉一下子成為人們心目中向往的文學圣地。