春秋屬萊國，萊于境內(nèi)筑不夜城。
春秋時(shí)齊宣公七年（前450）齊國伐萊，盡并萊地屬齊。
秦代屬瑯琊郡、膠東郡昌陽縣。
西漢于境內(nèi)置不夜縣，先后屬膠東郡、膠東國、東萊郡。
王莽時(shí)，置夙夜郡，改不夜縣為夙夜亭縣。
東漢裁不夜縣，地屬東萊郡昌陽縣。
三國時(shí)屬魏國長廣郡昌陽縣。
晉初裁昌陽，地并長廣。
元康八年（298）改屬牟平。
劉宋時(shí)仍屬牟平。
后魏置觀陽，境內(nèi)北部屬牟平，南部屬觀陽。
北齊天統(tǒng)四年（568）〔一說為天寶七年(748)〕析牟平、觀陽縣地置文登縣，屬光州長廣郡文登縣。
后周至隋，皆屬東萊郡文登縣。
唐武德四年（621）置登州，屬登州文登縣。
五代沿襲唐制。
宋屬登州文登縣。
金屬寧海州文登縣。
元屬寧海州文登縣。
明屬登州府寧海州文登縣。
成山衛(wèi)、靖海衛(wèi)及寧津守御千戶所、尋山備御千戶所設(shè)立后，衛(wèi)所隸屬山東都司及五軍督都府的左軍督都府。
清雍正十三年（1735）置榮成縣，屬登州府。
1913年廢府、州，屬膠東道。
1925年屬東海道。
1928年廢道，直隸于省。
1937年屬國民黨山東省第七行政督察區(qū)。
1940年4月成立榮成縣抗日民主政府，同年9月東海專區(qū)成立，屬之。
1945年9月析置石島特區(qū)，1946年11月改為石島市，與榮成縣同屬膠東行政區(qū)東海專區(qū)。
1950年5月撤銷石島市，并入榮成縣。
1954年4月，析文登縣第十、十二2區(qū)，榮成縣第十一、十二、十五3個(gè)區(qū)，設(shè)立石島縣，縣機(jī)關(guān)駐石島鎮(zhèn)，屬文登專區(qū)。
1956年2月屬萊陽專區(qū)，同年3月撤銷石島縣，并入榮成縣。
1958年10月屬煙臺(tái)專區(qū)(1967年改稱煙臺(tái)地區(qū))。
1983年8月煙臺(tái)地區(qū)撤銷，改置地區(qū)級(jí)煙臺(tái)市，隸屬關(guān)系不變。
1987年6月劃歸新設(shè)立的地區(qū)級(jí)威海市。
1988年11月1日，撤銷榮成縣，設(shè)立榮成市(縣級(jí))，名稱沿用至今。