春秋戰國之前，長江口形成古海岸，練祁河畔（現西門老街一帶）已有人類活動，至梁天監（502—519）形成聚落。唐代嘉定古鎮因練祁河得名，稱練祁市。南宋嘉定十年十二月初九（1218年1月7日）設縣治，依年號命名嘉定，延垂至今。2000年9月，嘉定鎮撤鎮建街道。
嘉定鎮于1991年被上海市人民政府列為上海市四大歷史文化名鎮之一，素以人文薈萃聞名，向有“教化嘉定”美譽。境內歷史名勝和人文景觀眾多，其中始建于南宋嘉定年間的嘉定孔廟保存完好，素有“吳中第一”之稱。南北向的橫瀝河與東西向的練祁河交叉于鎮中心，與“環”形的護城河，形成江南古鎮中獨有的“十字加環”水系，是典型的江南水鄉。
嘉定鎮位于長江三角洲前沿，是上海市的西北門戶，位于嘉定區中心地區。街道東與新城路街道毗鄰，南與嘉定工業區交界，西、北與菊園新區接壤。街道距上海市中心33公里，距虹橋國際機場12公里。
大陸第一條高速公路——滬嘉高速，以及沿江高速，204國道（滬宜公路）、建設中的軌道交通11號線等均可到達本鎮。
街道現行政區域總面積4.17平方公里。
轄18個社區居民委員會：匯龍潭居委會、塔城路社區居委會、州橋社區居委會、秋霞社區居委會、葉池社區居委會、桃園社區居委會、李園一村社區居委會、李園二村社區居委會、嘉中社區居委會、小囡橋社區居委會、三皇橋社區居委會、花園弄社區居委會、梅園社區居委會、西大社區居委會、虬橋社區居委會、侯黃橋社區居委會、銀杏社區居委會、麗景社區居委會。
本街道是嘉定區唯一無農村建制的純城鎮化地區，也是全區經濟、文化、商業中心。現有戶籍人口9.2萬人，流動人口1.1萬人。
60歲以上老人1.8萬，占街道總人口數的27.3%。