清屬南路24地的天明寺地。
民國十九年（1930年），屬南部25壩天明寺壩。
民國二十八年（1939年），屬沈黃鄉6保。
1950年，境內設天明、趙家壩、雙元、張樓4個鄉。
1956年，撤銷趙家壩鄉和張樓鄉，并為天明、雙元兩鄉。
1958年，成立天明公社。
1966年，更名紅衛公社。
1972年，復稱天明公社。
1983年，改為天明鄉。
1996年4月，撤區并鄉設立天明鎮、鹽井鄉、高壩鄉。
2002年12月，鄉鎮改革高壩鄉并入天明鎮。
2011年7月，鄉鎮改革鹽井鄉并入天明鎮。