興縣，建制沿革變遷頻繁。
據史料載，興縣戰國屬趙，秦屬雁門郡。
西漢為汾陽縣（治今嵐縣古城村）地，屬太原郡。
東漢，汾陽縣廢，漢靈帝、獻帝時，為匈奴所據。
三國、西晉屬羌胡。
十六國時，先后屬前趙、后趙、前燕、前秦、后燕。
南北朝，屬北魏，孝昌二年（526）屬廣州秀容郡（今嵐縣古城村）。
北齊始置蔚汾縣，興縣舊志云：“置縣于北齊，因縣城地處蔚汾河谷之寬平處，故取名為蔚汾縣。
則興縣建置之始也”。
據《山西省歷史地名錄》記：漢為汾陽地，北齊設蔚汾縣，以縣境有蔚汾河故名，屬神武郡。
開皇三年（583）置郡屬石州（今離石）。
大業四年（608）改蔚汾縣為臨泉縣，屬婁煩郡。
唐武德七年（624）改名為臨津縣，屬嵐州。
貞觀元年（627）改為合河縣（因城下有嵐漪河，西與黃河相合，故名）。
時縣城設在今興縣城西六十華里的裴家川口北梁。
宋元豐年間，遷移到蔚汾水北設城，即今縣城所在地。
金時改為興，屬河東北路。
元仍名為興州，屬冀寧路。
明洪武二年（1369），始稱興縣，隸太原府。
洪武九年屬太原府岢嵐州。
清雍正三年（1725），隸保德州，雍正八年（1730）復屬太原府。
辛亥革命以后，撤銷了州府制，興縣屬冀寧道。
1924年裁道后，歸山西省政府直轄。
1940年“晉西事變”以后，建立了由共產黨領導的抗日民主政府，興縣成為著名的晉綏邊區首府所在地，屬晉綏邊區一專署。
1948年，屬五寨中心區。
1949年9月，興縣專區成立，轄興縣、臨縣、離石、方山、嵐縣、偏關、神池、五寨、河曲、保德、岢嵐十一縣，專署駐興縣。
1952年興縣屬忻縣專員公署，1958年屬晉北專員公署，1961年復屬忻縣專員公署，1971年歸呂梁專員公署。
2003年10月，國務院批準呂梁地區撤地設市，屬呂梁市管轄。