春秋，屬夔子國。
戰國，屬巴國地。
東漢永元二年（90年），屬宣漢縣（今通川區）。
清至民國，屬達縣（今達川區）。
清至民國，屬達川區清風鄉。
民國二十七年（1938年），置南外鄉。
1950年3月，屬達川區城關區。
1958年9月，鄉改公社。
1976年2月，劃歸達縣市。
1983年4月，公社改鄉。
1987年10月，鄉改鎮。
1992年7月，劃歸今達川區。
2012年3月13日，經四川省人民政府川府民政【2012】1號文件批復，達州市達縣撤銷南外鎮建制。
2013年11月29日，達州市達川區在南外鎮舉行授牌授印儀式，正式宣布撤銷南外鎮，分設三里坪街道和翠屏街道。