古為邛都國地。
漢為郡治邛都（今西昌）縣地。
朝代更替，隸屬無定。
明代洪武十五年（1382）三月改德昌路為德昌府，隸建昌衛，屬云南布政使司。
十月，改屬四川布政使司。
洪武二十七年（1394）置守御德昌千戶所。
永樂二年（1404）七月置昌州、普濟州、威龍州長官司，屬建昌衛。
雍正六年（1728）屬寧遠府。
清乾隆二十七年（1762）設巡檢司，屬西昌縣。
民國元年（1912）并入寧遠府，三年（1914）置建昌道，二十四年（1935），德昌為西昌縣第三區。
二十八年（1939）劃歸西康省。
民國三十二年（1943）成立德昌設治局，方從西昌分出獨立。
民國三十四年（1945）正式建縣。
1950年4月8日成立德昌縣人民政府，屬西康省西昌地區。
1955年10月，屬四川省西昌地區。
1959年8月并入西昌縣。
1962年11月復置德昌縣。
1978年10月隨西昌地區并入涼山彝族自治州，名字一直沿用至今。