古蜀國地。
秦置南安、武陽兩縣，屬蜀郡。
漢改隸犍為郡。
南北朝梁太清二年（548）于齊通郡置青州，州郡同治今眉山市東坡區太和鎮。
西魏改青州名眉州。
北周保定元年（561）廢眉州復青州，于原南安縣地置平羌郡及平羌縣，郡縣同治平羌（今樂山）。
大成元年（579）省青州置嘉州，治仍平羌。
隋大業二年（606），嘉州改名眉州，次年改名眉山郡，治龍游（今樂山）。
唐武德元年（618）廢眉山郡，復名嘉州，二年析嘉州分置眉州，治通義縣（今東坡區）。
南宋慶元元年（1195）升嘉州為嘉定府。
開禧元年（1205）嘉定府升嘉慶軍，后復嘉定府。
元世祖至元十三年（1276）嘉定府從成都路析出，置嘉定府路，領原嘉定府轄縣及眉、邛、雅、黎四州，屬川西行摳密院。
十五年（1278）撤樞密院，置宣慰司，嘉定府屬之。
明洪武四年（1371）廢路復嘉定府。
九年（1376）嘉定府降為州，省龍游入州，眉、邛、榮州降為縣，屬嘉定州。
十三年（1380）眉縣復升眉州。
清順治元年（1644），于嘉定置平定府，領嘉定州。
十四年清庭置四川總督，次年廢平定府復置嘉定州及上川道，州道同治嘉定。
康熙八年（1669）置建昌道。
雍正十二年（1734）升嘉定州為府，增置樂山縣，府縣同治嘉定城，仍屬建昌道。
1912年廢道制，裁樂山縣入嘉定府，直隸四川軍政府，次年復道制廢嘉定府，復置樂山縣。
1935年今境屬第五行政督察區，專署設樂山。
1949年12月16日樂山解放。
1950年置樂山專區。
1951年析犍為、樂山兩縣地建五通橋市。
1953年眉山專區撤銷，轄縣眉山、夾江、洪雅、彭山、青神、丹棱劃入。
1958年仁壽縣自內江專區劃入。
1959年3月五通橋市改為區，入樂山縣。
1962年7月恢復五通橋市，直隸樂山專區。
1964年5月五通橋市復改區，仍隸樂山專區。
為1968年成立樂山地區革命委員會。
1978年樂山縣、五通橋區合置樂山市（縣級）。
是年撤銷地區革命委員會，建立地區行政公署。
同年涼山彝族自治州峨邊、馬邊縣劃入，析峨邊縣地置金口河工農示范區（縣級）。
1979年改金口河工農區。
1985年撤樂山地區置樂山市。
原樂山市改市中區，并析建五通橋區和沙灣區。
金口河工農區改名金口河區。
1988年撤銷峨眉縣，改置峨眉山市，歸省直轄，樂山市代管。
1997年析樂山市仁壽、眉山、洪雅、丹棱、彭山、青神縣復置眉山地區。