名山夏為梁州之域，商周屬雍州，秦屬嚴道，漢歸青衣、漢嘉。
歷經三國、兩晉，隸屬末變；西魏元欽二年(553)置蒙山縣，屬蒙山郡。
隋開皇十三年(593)改為名山縣，初屬雅州，后屬臨邛郡。
唐貞觀八年(634)析置百丈縣。
均屬雅州。
明洪武十年(1377)省名山縣入州。
十三年復置，并省百丈縣入名山縣。
清雍正七年(1729)屬雅州府。
1914年屬建昌道。
1939年屬第四行政督察區。
1950年隸眉山專區。
1953年撤銷，劃入溫江專區。
1954年劃入雅安專區。
1968年屬雅安地區。
1981年，隸屬雅安地區，2000年12月雅安撤地設市，名山直屬雅安市；2012年11月，撤縣設區，為雅安市名山區，2019年12月，撤銷原城東鄉、蒙陽鎮，設立蒙陽街道；撤銷永興鎮設立永興街道，撤銷建山鄉、萬古鄉設立萬古鎮；撤銷廖場鄉分別劃歸黑竹鎮和百丈鎮；撤銷聯江鄉、茅河鄉設立茅河鎮；撤銷雙河鄉分別劃歸紅星鎮和車嶺鎮；撤銷紅巖鄉、前進鄉設立前進鎮；撤銷中峰鄉設立中峰鎮；撤銷解放鄉分別劃歸百丈鎮、紅星鎮、新店鎮。