原名林壩。
北宋元豐年間（1078~1085年），改林壩為零巴，并設鎮。
明屬上五里。
清宣統三年（1911年），改零巴為臨巴。
民國二年（1913年），設鄉，屬渠縣東路。
民國七年（1918年），屬渠縣第二區。
民國二十四年（1935年），鄉改鎮。
1950年，鎮改鄉，屬渠縣第三區。
1953年，屬臨巴區。
1958年，鄉改公社。
1983年，公社改鄉。
1986年，鄉改鎮。
2004年，為縣直轄。
2019年12月18日，四川省人民政府關于同意達州市調整通川區等5個縣（區）部分鄉鎮行政區劃的批復（川府民政〔2019〕21號）：撤銷河東鄉、龍潭鎮和錫溪鄉，將原河東鄉、原龍潭鎮和原錫溪鄉所屬行政區域劃歸臨巴鎮管轄。