明初屬北平府武清縣，永樂二年（1404)設天津衛，成祖遷都北京后，改北平府為順天府。
清屬天津縣，光緒二十八年(1902)為天津巡警局北段轄區及意奧租界和俄租界之一部。
民國期間為直隸省津海道天津縣及租界地之一部。
1928年為天津特別市四區、特二區、意租界和特三區之一部。
1937年日本侵占天津后，為四區、五區、八區、特二區、特三區各一部和意租界。
1943年為天津特別市三區和特管區屬地。
1945年9月日本投降后，改為天津市二區和三區屬地。
1949年1月天津解放，沿襲舊制。
1952年二、三區合并，稱三區。
1956年1月1日改稱河北區。
至2000年，經過多次區劃調整后，形成今貌。