“孟定”一詞起源于會彈琴的王子召武定的傳說。在傣語“孟”同“勐”，意為大的地方，而“定”是“三十二弦琴”，孟定的意思就是“會彈琴的壩子”。傳說天神賜給了召武定32根琴弦，武定撥響琴音，召來了百鳥朝賀，萬物蘇醒，呈現出了這塊生機勃勃、美麗富饒的大壩子。孟定開發較早，公元1289年，設孟定路，1294年設孟定路軍民總管府，明代萬歷年間設孟定撫司，為歷代孟定土司府的所在地。
地處南定河下游，寬谷沖積平壩和低熱河谷的孟定壩，平均海拔511.4米，終年無霜，是得天獨厚的天然溫室。典型亞熱帶季風氣候令這里一年四季綠色常青，瓜果蔬菜一年三熟，珍珠般的雙季稻更是早年進貢的貢品。孟定以糧食、橡膠、瓜果為主要產業，著力培育畜牧養殖、林果加工、邊貿旅游等后續產業。如今的孟定，全鎮總人口5.4萬人，境內居住傣、佤、回等22種少數民族，傣族人口占總人口75%。
鎮內街道寬敞，高樓林立，功能設施完善。古樸濃郁的傣族風情；小巧精致的佛教桿欄式建筑；獨特的熱帶、亞熱帶自然風光；進入“金三角”旅游探秘的便捷通道；使它成為集商貿、旅游、文化于一身的邊陲重鎮，被譽為“滇西南的現代絲綢之路”。作為耿馬縣唯一的副縣級鎮，1991年孟定被省政府批準為省級開放口岸，2004年11月被國務院批準為國家級一類開放口岸，這一口岸是通往東南亞的重要門戶和中緬邊境貿易的窗口。
孟定的邊貿活動始于明朝，當時是南方絲綢之路的重要支線和驛站，是中國通往緬甸最后一站。如今，孟定的邊貿活對緬甸貿易的輻射達5省1市10個鎮區，兩地的經貿方式也由以物易物的小額貿易發展為邊境貿易、轉口貿易和大宗貿易�！鞍宋濉钡健熬盼濉钡氖�，是孟定經濟社會發展較快的時期。優越的區位條件，豐富的熱區資源，寬松優惠的口岸開放政策，日臻完善的口岸投資環境，吸引了一批批國內外客商前來孟定投資，呈現出一派繁榮熱鬧、生機勃勃景象。
“九五”以來，黨中央提出了“西部大開發”戰略，省委、省政府實施“興邊富民”工程，孟定被列為全國500個重點建設小城鎮之一，被確定為全市重點開發的八大片區之一。2004年，孟定口岸進出口總額4775萬元，2005年1至6月就達4600多萬元。近年來，耿馬縣在孟定口岸的基礎設施建設上已投入了3億多資金，使口岸的交通、通訊、能源和生產生活等服務設施更加完善。