西漢元鼎六年（前111）屬越嶲郡姑復縣，三國蜀漢建興三年（225）屬云南郡姑復縣，唐武德七年（624）屬劍南道姚州都督府，唐貞元十一年（795）屬南詔國鐵橋節度北方賧大婆地，宋朝時期屬大理善巨郡成紀鎮北方賧成偈賧，元至元十五年（1278）后相繼屬云南省麗江路施州地、北勝州地，明洪武十五年（1382）后相繼屬云南省鶴慶軍民府、瀾滄衛軍民指揮使司、北勝直隸州地、大理府、永北直隸州地、永北府等。
晚清改土歸流后，先后設置舊衙坪及華榮莊兩經歷署，屬永北直隸廳，宣統元年（1909）撤銷舊衙坪、華榮莊，設華坪縣。
1913年后，相繼屬云南省騰越道、第一綏靖處、第七和第十行政督察區。
1950年2月，華坪解放，成立華坪縣，屬云南省麗江專區。
1958年，華坪、永勝2縣合并為永華縣。
1959年10月，復設華坪縣。
自得名以來一直沿用至今。