西漢置都夢縣，屬牂牁郡。
東漢廢都夢縣。
西晉置都唐縣，屬興古郡。
東晉改西安縣。
南朝齊改西中縣，為興古郡治，后郡、縣皆廢。
唐南詔為僚子部，為通海都督。
宋大理為王弄山部及教合三部中的教化山部、枯木部，屬最寧府。
明初置王弄山長官司（治今老回龍）、教化三部長官司，屬臨安府。
清康熙六年（1667）置開化府，治今開化鎮(zhèn)。
雍正八年（1730）設(shè)附廓縣文山縣，以縣境東文山得名。
1913年改開化縣。
1914年復(fù)改文山縣，屬蒙自道。
1929年廢道直屬省。
1942年為第二行政督察區(qū)專員公署駐地。
1947年屬第四行政督察區(qū)。
1950年為文山專區(qū)專員公署駐地。
1958年為文山壯族苗族自治州首府。
2010年12月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，民政部批復(fù)，同意撤銷文山縣，設(shè)立縣級文山市。