東山鄉位于祥云縣東北部，東與大姚、南與姚安接壤，西與劉廠相連，北與禾甸、米甸毗鄰。鄉政府所在地妙姑，距縣城64公里，全鄉總面積326平方公里，森林覆蓋率85%，境內山脈縱橫，溝谷遍布，地勢西北高、東南低。最高海拔為2868米、最低海拔為1640米。是祥云縣唯一的一個少數民族貧困山區鄉，全鄉轄大古者、干海、新朗、妙姑、新民、余食朗、外居苴、小莊子8個村委會，82個村民小組，2320戶其中農業戶2315戶。
2005年總人口9899人，農業人口9738人。民族以彝族為主，彝族人口有8384人，占總人口的86.1%，居住有漢族、白族、傈僳族、苗族，少數民族人口占總人口的95.9%；人口密度30.4人/平方公里，人口自然增長率9‰。
全鄉實有耕地面積8081畝，其中田5308畝，地2710畝，常用耕地面積為6616畝，農業人口人均占有耕地0.81畝，農村勞動力6299人。
農業種植結構上大春以水稻、玉米為主，小春以蠶豆、小麥、豌豆、油菜為主，經濟作物有烤煙、油菜、百合等。
全鄉有鄉鎮企業175個，其中工業企業85個，以酒類加工為主的鄉鎮企業三個，主要以清梅酒和松茸酒為主。
東山有著光榮的革命歷史，是革命老區，是滇黔桂邊縱八支隊活動的主要地區，是滇西地下黨的革0據地之一，東山彝族人民為云南的解放作了重要的貢獻。
東山彝族婦女擅長刺繡，民族刺繡有悠久的歷史，手工刺繡的民族服裝圖案精美，色彩絢麗，剪裁科學，工藝精湛，內容豐富，反映了彝族人民生產生活歷史的變遷，充分體現了彝族婦女的勤勞與智慧，刺繡的東西包括頭飾、服飾、鞋飾、腰帶等，各種飾品根據年齡和婚配情況有所差別，整體搭配協調、精致美觀。
改革開放以來，東山鄉黨委、政府團結帶領全鄉各族人民，興修公路，水庫，海塘，調整產業結構，轉變增長方式，到2005年，農村經濟總收入實現2088萬元，農民人均純收入達1026元，結束了東山等天下雨、靠天吃飯的歷史，農業綜合效益穩步提升，實現了從吃不飽—吃飽—吃好的突破性轉變。
“十一五”期間，東山鄉黨委、政府確立了以發展為第一要務，以全面建設小康社會、和諧社會和東山社會主義新農村為目標，提出了“生態強鄉，林牧富民”和“打基礎、興科技、調結構、建支柱，走糧、煙、畜、特、林并舉”的發展思路，緊緊圍繞“四個一萬”（一萬畝核桃、一萬畝高產穩產農田、一萬畝經濟作物、一萬頭大牲畜）工程的目標和任務，大力推廣科技措施，加大基礎設施建設力度，鞏固“平安東山”和“無毒鄉鎮”創建成果，努力推進東山社會主義新農村建設。