定海地處舟山群島新區中西部，東臨太平洋，北靠滬、杭、甬大中城市群和長三角遼闊腹地，舟山跨海大橋無縫對接寧波北侖，是中國沿海南北海運和遠東國際航線的咽喉要沖，長江流域對外開放的海上門戶和重要通道。截至2021年，全區下轄3個鎮、10個街道，有城市社區45個，行政村79個（其中75個農村社區，4個城中村），戶籍人口402171人。
定海歷史悠久，人文薈萃。早在6000年前的新石器時代，定海的先祖們已在此耕海牧漁，繁衍生息。作為海洋歷史文化名城，境內歷史遺跡眾多，名勝古跡云集�，F存有“海島河姆渡文化”之稱白泉十字路和馬岙土墩等古文化遺址；千年古剎祖印寺；鴉片戰爭定海保衛戰古戰場遺址和三忠祠；姚公殉難處、李義士碑、震遠炮臺和土城遺址；有明末抗清遺跡同歸域、舟山宮井、都神殿、八甲街等古建筑群。這里還是著名人士喬石、安子介、丁光訓、董建華等人的故鄉，這里還有朱葆三、劉鴻生、董浩云等名商的故居和文化名人三毛的祖居。
定海區境為天臺山脈向東北延伸部分，地質構造復雜。出露地層以中生界侏羅系上統為主，主要是火山噴出巖，土壤以紅壤為主。境內島嶼呈西南——東北排列，由低山、高丘向低丘、平原延伸，屬海島丘陵地貌�？偯娣e1444平方千米，其中島嶼面積590.77平方千米，占40.9%（其中陸地面積562.05平方千米，灘涂28.52平方千米）。東部黃楊尖山，海拔503.6米，為舟山島最高峰。境區有舟山本島定海部分和大小島嶼140.5個，其中有住人島38.5個。境區為灰鱉洋、橫水洋、峙頭洋、黃大洋、大貓洋5海環抱。海岸線曲折，總長428.07千米，其中，水深10米以上深水岸線68.70千米，水深20米以上深水岸線43.10千米。港灣眾多，有定海港、老塘山港、西碼頭港、岑港、金塘、馬岙、岙山、冊子等良港。
定海氣候宜人，風景秀麗，古城、海島、鄉村交融相生，擁有包括南洞藝谷、鴉片戰爭遺址公園、遠洋漁業小鎮、國際進口商品城、馬岙博物館、金塘仙人山、月亮灣風景區、傳奇莊園、萬花谷、徐正國博物館、海力生工業旅游園、新城喜果家庭農場以及定海古城、舟山名人館、三毛祖居、李子苑、馬岙祥農采摘園、萬錦湖漁莊等國家級旅游景區。2020年12月，定海入選全國市轄區旅游綜合實力百強區。地處大海之中，空氣自然凈化能力強，空氣質量優良，清晰爽然，長天碧空，白云飄飄，氣候宜人，海島風光秀美。舟山海鮮、浙東白鵝、晚稻楊梅、金塘李子、皋泄香柚等名優特產遠近聞名。富有海島特色的舟山鑼鼓、跳蚤舞、布袋木偶戲等非物質文化遺產更是享譽中外。