夏、商、周時屬越國。
戰國末楚滅越，屬楚國。
秦、西漢時屬會稽郡烏傷縣。
東漢初平三年（192）分烏傷縣西南地置長山縣，境域置縣級政區始于此。
三國吳寶鼎元年(266)分會稽郡西部設東陽郡，郡治在長山縣。
兩晉時長山縣隸屬東陽郡。
南朝時長山縣分屬東陽郡、金華郡。
隋開皇九年(589)廢建德、太末、豐安縣并入長山縣，改長山縣為吳寧縣；十二年吳寧縣改稱東陽縣；十八年改東陽縣為金華縣。
隋時先后隸屬金華郡、吳州、婺州、東陽郡。
唐武德四年(621)復置太末縣、建德縣，分金華縣為金華、長山2個縣（縣治在今孝順鎮）；八年廢長山縣并入金華縣。
咸亨五年（674）分金華縣設蘭溪縣；垂拱四年(688)改金華縣為金山縣；神龍元年(705)復為金華縣，先后隸屬婺州、東陽郡。
五代時金華縣隸屬吳越國婺州。
宋時金華縣隸屬婺州。
元時金華縣先后隸屬婺州路、寧越府。
明成化七年(1471)分金華、蘭溪、龍游、遂昌四縣邊境之地置湯溪縣。
明、清時期金華縣隸屬金華府。
1912年廢金華府，直屬浙江省。
1914年屬金華道。
1927年廢道直屬浙江省。
1932年6月屬浙江省第八縣政督察區；9月屬浙江省第六行政督察特區。
1935年8月屬蘭溪行政督察區。
1936年屬浙江省第四行政督察區。
1947年屬浙江省第五行政督察區。
1948年4月屬浙江省第三行政督察區。
1948年8月屬浙江省第八行政督察區。
1949年5月18日成立金華縣人民政府，隸屬浙江省第八行政區；10月改屬金華專區，析金華縣城區設立金華市（縣級）。
5月撤銷金華市并入金華縣。
1951年5月15日轄8個區、62個鄉；7月20日復設金華市（縣級）。
1955年11月撤區并鄉，時轄5個區、30個鄉。
1956年4月轄3個區、2個鎮、9個直屬鄉、14個鄉；9月孝順區分設為孝順、塘雅2個區，安獅鄉分設為安獅、新獅2個鄉，仙橋鄉分設為仙橋、山橋2個鄉；11月設城關區，下轄鎮江、濱湖、長山3個鄉；12月嶺下鄉分設為嶺下、江東2個鄉。
1957年3月恢復雅畈區、仙橋區、秋濱鄉。
1958年9月5日撤湯溪縣并入金華縣；10月以區為單位建立人民公社。
1960年1月撤銷龍游縣建置，原龍游縣湖鎮公社6個管理區劃歸金華縣。
1961年9月調整人民公社規模，恢復區級建置。
1962年12月22日撤銷金華市（縣級）并入金華縣。
1967年11月30日金華縣人民政府改稱金華縣革命委員會。
1968年4月隸屬金華地區。
1981年4月金華縣改為金華市（縣級）。
1985年5月15日金華市改設地級市，原境域分設婺城區和郊區；12月23日復設立金華縣。
12月30日撤銷金華縣，設立金華市金東區。