曾長期為瑞安縣（市）政府駐地。
東晉太寧元年（323）為縣治；明嘉靖年間設4隅1廂；1931年設東南、西南、東北、西北、永豐、豐湖、鎮海、永勝8個鎮，1966年合并為中央鎮；1949年8月置城區，1950年為城關鎮，1958年稱城關人民公社，1959年復稱城關鎮，1981年復置城區，轄隆山、紅旗等公社；1983年8月城關鎮置城南、城北、城東、城西4街道；1985年2月城區與城關鎮合署辦公；1992年6月東山鎮并入，2000年6月城關鎮、上望鎮、潘岱鄉合并設立安陽鎮，2003年12月撤安陽鎮設立玉海街道。
分置玉海街道、安陽街道等6個街道。