南宋嘉定年間（1208～1224年）屬長溪縣（今霞浦）西鄉十三都；淳祐五年（1245年）屬福安縣十一都；明景泰六年（1455年）屬壽寧縣；明代屬福安里二都、三都。
清代屬東南鄉；1934年設南陽鄉。
1940年設南陽鎮屬第二區（斜灘）。
1945年撤區設鄉，南陽鄉下轄11個保；1949年10月仍誒南陽鄉屬第五區（南陽），轄11個保；1950年11月為第五區（南陽），下轄13個鄉；1956年3月為南陽區，下轄8個鄉；1958年8月設紅星公社（駐地南陽）；1959年3月撤區并社設南陽公社，轄20個大隊；1961年5月恢復南陽區建制，屬南陽區；1965年7月再次撤區并社設南陽人民公社，轄15個大隊；1984年9月社改鄉設南陽鄉，轄18個行政村；1993年7月改鎮，轄20個行政村。