西周時建酈國（今內鄉境）。
春秋為楚之酈邑。
戰國屬秦。
秦昭襄王三十五年（前272）置酈縣。
西漢置析縣（今西峽縣），屬南陽郡。
三國屬魏。
西晉屬南陽國。
東晉屬南陽郡。
西魏改析縣為中鄉縣，屬析陽郡。
隋開皇三年（583）改中鄉縣為內鄉縣，同時改酈縣為菊潭縣，與內鄉縣并存。
唐武德元年（618）菊潭縣廢，其南境歸新城縣，北境新置默水縣。
開元二十四年（736）割新城3000戶，復置菊潭縣。
五代周顯德三年（956）廢菊潭入內鄉縣，時轄今內鄉、西峽兩縣境域。
宋屬鄧州。
金末元初遷縣治所于渚陽鎮（今內鄉縣城），屬河南省南陽府。
明成化六年（1470）分內鄉西部十保復置淅川縣。
清沿舊制。
1913年屬豫南道。
1914年屬汝陽道。
1927年直屬河南省。
1932年屬河南省第六行政督察區。
1948年析內鄉西境置西峽縣。
1949年1月撤西峽縣并入內鄉縣，12月再置西峽縣，屬南陽專區。
1969年屬南陽地區。
1994年屬南陽市。