東漢獻帝建安二十二年（217）置昭歡縣（治現沙河鎮(zhèn)南華村），東晉孝武帝太元十五年（390）改昭歡縣為邵歡縣，梁宣武帝天監(jiān)二年（503）改邵歡縣為石亭縣，隸屬西益州東晉壽郡。
西魏廢帝元欽二年（553）置利州領東晉壽郡。
隋開皇十八年（598）置綿谷縣，該區(qū)屬其轄地。
明太祖洪武二十二年（1389）廢綿谷縣置廣元縣。
1985年置廣元市，改廣元縣為廣元市中區(qū)。
1989年8月15日析市中區(qū)朝天、元吉2個鎮(zhèn)和27個鄉(xiāng)，建立朝天區(qū)，隸屬廣元市。